Un viatique (du latin viaticum « provisions de voyage ») est une provision — nourriture ou somme d’argent — donnée pour un voyage.

Contexte religieux

Dans l’Église catholique, le viatique est l’eucharistie, corps du Christ, donnée à un mourant. Le geste a le même sens que dans l’emploi commun du mot, tout en recouvrant une symbolique religieuse. C’est-à-dire que le pain de vie qu’est l’eucharistie est donné à un mourant qui se prépare au « voyage » qu’est le passage de la vie terrestre à la vie éternelle.

L’Église catholique recommande au fidèle qui approche de la mort de recevoir le viatique au sein d’un ensemble de trois sacrements : successivement le sacrement de pénitence et de réconciliation, l’onction des malades^{1 et l’eucharistie donnée en viatique. Autrefois, on utilisait le mot « extrême-onction » pour décrire la combinaison de l’onction des malades avec l’eucharistie. Mais à la suite du concile Vatican II, la constitution apostolique Sacram unctionem infirmorum du 30 novembre 1972 a réformé le rite et conseillé l’abandon de ce terme. Toutefois, la prescription de recevoir ces trois sacrements a été maintenue.}

Normalement, le viatique est une communion au corps du Christ sous les deux espèces (pain et vin consacrés), mais le rite peut être adapté à l’état du mourant.

Pour les catholiques, le sens du viatique est d’accompagner le passage du croyant de sa vie terrestre à la vie éternelle, en renouvelant le sacrement du Christ mort et ressuscité.

Beaticum

Quelques manuscrits de l’œuvre De Vitis Romanorum Pontificum d’Anastase le Bibliothécaire affichent l’orthographe beaticum, dérivée de beatus (béni, heureux), au lieu de viaticum^2.

Contexte archéologique

En relation aux objets sépulcraux étudiés dans l’archéologie, le « viatique » est, selon la définition de l’archéologue P. Moinat, l’ensemble des objets associés aux pratiques funéraires et eschatologiques^{4. Pour le chercheur et historien Raphaël Angevin, le « viatique » est l’équivalent du mobilier funéraire5. D’après l’archéologue Luc Baray, le viatique est l’ensemble des dépôts matériels d’objets funéraires et distincts des objets personnels du défunt ou de la défunte}