Grande Ourse
Grande Ourse
| Désignation | |
|---|---|
| Nom latin | Ursa Major |
| Génitif | Ursae Majoris |
| Abréviation | UMa |
| Observation | |
| (Époque J2000.0) | |
| Ascension droite | Entre 119,5°O et 216,25° |
| Déclinaison | Entre 29° et 73,5° |
| Taille observable | 1 280 deg2 (3e) |
| Visibilité | Entre 90° N et 30° S |
| Méridien | 20 avril, 21h00 |
| Étoiles | |
| Brillantes (m≤3,0) | 6 (ε, α, η, ζ, β, γ) |
| À l’œil nu | 216 |
| Bayer / Flamsteed | 92 |
| Proches (d≤16 al) | 3 |
| La plus brillante | Alioth (1,76) |
| La plus proche | Lalande 21185 (8,29 al) |
| Objets | |
| Objets de Messier | 7 (M40, M81, M82, M97, M101, M108, M109) |
| Essaims météoritiques | Alpha ursa majorides Léonides-ursides |
| Constellations limitrophes | Bouvier Chevelure de Bérénice Chiens de chasse Dragon Girafe Lion Lynx Petit Lion |
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La Grande Ourse est la troisième constellation du ciel par son étendue. Elle contient la « grande casserole » (ou « grand chariot »), l’un des astérismes les plus connus de l’hémisphère nord. Faisant partie des 48 constellations identifiées par Ptolémée, elle est très facilement reconnaissable par la forme de casserole que composent ses sept plus brillantes étoiles. La Grande Ourse est une constellation circumpolaire pour les observateurs situés au-dessus de 41° de latitude Nord : elle ne semble jamais se coucher.
La constellation serait liée au mythe d’une chasse cosmique depuis le Paléolithique supérieur au moins, ce qui expliquerait la présence de cette représentation à la fois en Eurasie et en Amérique du Nord. Le proto-récit aurait pris la forme d’un cervidé poursuivi jusqu’au ciel par un chasseur, et s’y transformant en constellation1.
En grec, le mot ours se dit arktos, qui a donné le nom d’Arctique.
Histoire
Mythologie gréco-romaine
Selon la mythologie grecque, cette constellation représenterait Callisto, une nymphe aimée de Zeus. Quand Héra, l’épouse de Zeus, découvrit leur relation, elle changea Callisto en Grande Ourse et son fils Arcas en Petite Ourse. Outrée par cette offense à son honneur, Héra demanda justice à l’Océan, et les ourses furent alors condamnées à tourner perpétuellement autour du pôle Nord, jamais autorisées à se reposer sous la mer.
Chez Ovide2, Callisto était fille de Lycaon, roi d’Arcadie. Zeus aperçut la jeune vierge comme elle chassait en compagnie d’Artémis et s’en éprit ; il la séduisit en prenant l’apparence de Diane elle-même. Héra, jalouse, la changea en ourse après qu’elle eut donné naissance à un fils, Arcas. L’enfant grandit dans l’ignorance de sa mère, et un jour qu’il participait à une chasse, la déesse dirigea Callisto vers l’endroit où il se trouvait, dans l’espoir qu’elle soit transpercée de ses flèches. Mais Zeus enleva l’ourse et la plaça parmi les étoiles où Arcas la rejoignit, sous les noms de Grande Ourse et Petite Ourse.
La Grande Ourse est à l’origine du terme « septentrional » : les Romains appelaient cette constellation septem triones c’est-à-dire « les sept bœufs de labour » qui tournent toujours autour du nord. Au Royaume-Uni, on l’appelle the Plough (la charrue), en Scandinavie, Karlavagen (le wagon de Charles, probablement Charlemagne), en Bretagne Karr kamm (chariot tordu), Karr Arzhur (le chariot du roi Arthur) ou Lost-arar (le bout de la charrue).
L’ours se dit arctos en grec, d’où le nom de cercle arctique qu’on donnait au cercle des étoiles circumpolaires toujours visibles (l’astronome Geminosassignait comme limite à ce cercle, « le pied de devant de la Grande Ourse »), et le terme Arctique qui désigne la région entourant le pôle Nord de la Terre3.
Moyen-Orient
Selon une légende arabe4, la constellation représente le cercueil d’un père suivi par le cortège en pleurs de ses trois filles.
Elles le portent depuis la nuit des temps et essaient de rattraper son assassin (La Petite Ourse). Le jour où elles attraperont l’assassin, ce sera la fin du ikhan[Quoi ?].
