L’âge du Bronze^{a est la période de la Protohistoire et de l’Histoire caractérisée par l’existence de la métallurgie du bronze, nom générique des alliagesde cuivre et d’étain. L’âge du bronze succède au Néolithique final et précède l’âge du fer dans de nombreuses régions de l’Ancien Monde.}

Schématiquement, dans les régions du monde où il est significatif et étudié (Moyen-Orient, Europe, Afrique du Nord, Asie), l’âge du bronze s’étend sur une période de près de deux mille ans, de 2700 à 900 av. J.-C., mais avec de grandes variations selon les aires géographiques considérées. En Amérique, les civilisations précolombiennes connurent une métallurgie de l’or et du cuivre jusqu’à la conquête espagnole, mais peu de métallurgie du bronze.

ArchéologieLes précurseurs

Antoine de Jussieu

En 1723, Antoine de Jussieu fut le premier à publier ses travaux de recherche sur les artéfacts archéologiques intitulés De l’Origine et des usages de la Pierre de Foudre.¹

Nicolas Mahudel et la théorie des trois âges

Le préhistorien Nicolas Mahudel, par ses travaux de classification archéologique, élargit les concepts émis par Antoine de Jussieu. Le 12 novembre 1734, il lut un exposé de ses travaux de recherche, lors d’une audience publique à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, dans lequel il définit trois « âges » : l’âge de la pierre, l’âge du bronze et l’âge du fer dans un ordre chronologique. Il présenta ses travaux à plusieurs reprises cette année-là, mais ils furent rejetés jusqu’en novembre où ils furent finalement acceptés et publiés par l’Académie en 1740, sous le titre Les Monuments les plus anciens de l’industrie des hommes, des Arts et reconnus dans les pierres de Foudres.²

Christian Jürgensen Thomsen